La réminiscence : quand les souvenirs réveillent la vie

Qui n’a jamais été ramené, en une fraction de seconde, à un moment heureux de son enfance par l’odeur d’un gâteau qui cuit au four ? Cette petite madeleine trempée dans le thé a propulsé Marcel Proust dans un tourbillon de souvenirs précis, comme si le temps s’était effacé. C’est exactement cela la réminiscence : ce phénomène où un élément sensoriel fait ressurgir un souvenir, parfois avec une force étonnante.

La Réminiscence selon Proust

La réminiscence n’est pas qu’un moment agréable : elle peut devenir un outil puissant pour stimuler la mémoire, renforcer la confiance en soi et nourrir les liens humains.

Qu’est-ce que la réminiscence ?

En psychologie et en neurologie, la réminiscence désigne le retour spontané d’un souvenir grâce à un stimulus sensoriel : odeur, son, image, goût, toucher…

C’est un processus qui mobilise la mémoire épisodique, celle des événements vécus, et qui reste préservée même lorsque d’autres formes de mémoire vacillent.

La réminiscence est naturelle : elle ne demande aucun effort conscient. Elle agit comme une “clé” qui ouvre une porte sur le passé, souvent chargée d’émotion.

Les vertus et bienfaits de la réminiscence

1. Stimuler la mémoire

Les souvenirs personnels activés par la réminiscence sollicitent les zones cérébrales liées au langage, aux émotions et à la mémoire autobiographique.

Lors d'une séance en ESA avec Marie-Louise, nous avions préparer de la confiture avec les prunes de son verger. En la goûtant, elle s’est exclamée : « Oh, c’est le goût des confitures que faisait ma mère ! » Elle a ensuite décrit, avec précision, le confiturier en cuivre et les odeurs qui envahissaient la cuisine. Ce souvenir précis a déclenché une discussion animée avec sa fille présente, qui n’avait jamais entendu cette histoire.

2. Renforcer la confiance en soi

Se souvenir de ses réussites, de moments heureux, rappelle que l’on est plus qu’une maladie. C'est ce qui s'est passé lorsque le thème de l'accompagnement était la confection d'une crèche pour Noël. Jean était charpentier. En la réalisant, il a spontanément expliqué comment se passait ses chantiers, la manipulation des outils et les discussions avec ses collègues de chantier. S'en ai suivi un visionnage de photos de charpente qu'il avait construites. Quelle fierté !

3. Favoriser la communication

Bien évidemment, un souvenir partagé invite au dialogue, réactive le langage. C’est un outil puissant pour transmettre notre histoire et renforcer les liens avec notre entourage.

La réminiscence : outil de transmission de notre histoire et de renforcement des liens.

4. Améliorer le bien-être psychologique

Les émotions positives apaisent l’anxiété et favorisent une humeur plus stable.

Comment organiser une activité de réminiscence ?

1. Préparer le matériel

• Identifiez des objets, images, sons, odeurs liés à l’histoire personnelle. Cela peut être un tablier, un parfum, une chanson…

• Privilégiez la qualité à la quantité : 3 à 5 stimuli maximum pour éviter la surcharge.

• Si possible, faites participer la personne au choix : « Préfères-tu qu’on regarde des photos ou qu’on écoute de la musique aujourd’hui ? »

  
  

2. Choisir le bon moment

• Installez la séance dans un moment calme, sans obligations immédiates (pas juste avant un rendez-vous médical).

• Observez l’humeur : mieux vaut attendre un moment de disponibilité et de relative détente.

• Évitez les périodes de grande fatigue (juste après le repas, par exemple).

  
  

3. Créer un environnement sécurisant

• Installez la personne dans un siège confortable, à hauteur des objets.

• Adoucissez la lumière, réduisez les bruits parasites.

• Disposez les stimuli à portée de main pour favoriser la manipulation.

  
  

4. Animer avec bienveillance

• Présentez un objet à la fois, laissez le temps de l’explorer.

• Utilisez des questions ouvertes :« Que faisiez-vous avec cet objet ? »« Avec qui étiez-vous ? »« Qu’est-ce que cela vous faisait ressentir ? »

• Ne corrigez pas les imprécisions : l’objectif est le plaisir du récit, pas la précision historique.

• Respectez les silences, laissez émerger les souvenirs naturellement.

  

  Installer la séance de réminiscence dans un moment calme.

  
  

5. Clôturer positivement

• Résumez les moments évoqués : « Aujourd’hui, vous m’avez raconté vos confitures et vos étés à la lavande. »

• Remerciez et valorisez : « J’ai adoré entendre ces souvenirs. »

• Si une émotion difficile est apparue, terminez par un souvenir rassurant ou agréable.

Les limites à connaître et comment y faire face

La réminiscence peut réveiller des souvenirs douloureux.

• Une chanson rappelant la perte d’un conjoint.

• Une odeur associée à un événement traumatisant.

Il nous faut alors réagir avec douceur. Voici quelques suggestions :

Accueillir l’émotion : « Je vois que ce souvenir vous touche beaucoup. »

Offrir un soutien :

• Soyez physiquement présent, posez une main rassurante si la personne l’accepte.

• Écoutez sans interrompre, même si c’est douloureux.

Rediriger avec tact :

• Proposez un stimulus plus neutre : « Et si on écoutait votre chanson préférée ? »

• Ou recentrez sur un souvenir positif déjà évoqué.

Respecter la volonté :

• Si la personne souhaite arrêter, n'insistez pas.

• Proposez une activité apaisante (boire un thé, marcher un peu, écouter de la musique douce).

Conclusion

La réminiscence, c’est comme allumer une petite lampe dans une pièce oubliée : soudain, tout reprend vie. Les visages, les voix, les couleurs du passé reviennent, et avec eux, le sourire et la chaleur des liens humains.

Pourquoi ne pas, dès aujourd’hui, préparer votre “boîte à souvenirs” ?

Et les Carnets de Léon et Augustine dans tout ça ?

Chaque mois, Les Carnets de Léon et Augustine proposent des activités qui sollicitent la mémoire épisodique et ouvrent naturellement la porte à la réminiscence. Images évocatrices, jeux d’association, sujets de discussion… Ces supports sont autant de clés pour déclencher des souvenirs, encourager la discussion et nourrir les liens familiaux ou amicaux.

Envie de découvrir des activités qui réveillent les souvenirs ? Recevez chaque mois Les Carnets de Léon et Augustine et partagez des moments riches en échanges et en émotions.

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